Valtionmetsien kulontorjuntaan alettiin kiinnittää huomiota jo Metsähallituksen alkuvuosina.
Metsänvartijoiden tärkeimpiä tehtäviä kesän aikana oli metsäpalojen tarkkailu.
1920- ja 1930-luvuilla sekä varsinkin vv. 1934-36 ja vv. 1940-41 rakennettiin puisia palotähystystorneja paikoille, joilta oli laaja näköala ympäristöön. Kainuun tornit sijaitsivatkin vaaroilla. Vuodesta 1953 lähtien torneja alettiin rakentaa galvanoidusta raudasta, joka on puuta kestävämpää. Vuonna 1959 valtion mailla oli sata tornia, näistä 70 kappaletta Lapin ja Oulun läänin alueella.
Metsähallituksen entinen, sittemmin yksityiselle myyty, palotähystystorni Hyrynsalmen Moisiovaarassa on edelleen pystyssä, kuin kaivaten alkuperäistä tehtäväänsä. Torni rakennettiin 1950-luvun alussa ja se oli valmiudessa 1980-luvun alkuun saakka. Sen jälkeen siirryttiin valvontatöissä kulolentoihin.
Kuuluisin Metsähallituksen palotorni on Juntin palotorni Kuhmossa. Juntin metsäalueella kuvattiin Mika Kaurismäen elokuvaa Arvottomat v. 1982.Elokuvassa Matti Pellonpää soittaa Juntin tornista Pariisiin.