Kouvolan kaupungin joukkoliikenteeseen on saatu kolme uutta bussia, jotka ovat aiempaa ympäristöystävällisempiä ja esteettömämpiä pyörätuolilla tai lastenvaunujen kera liikkuvalle. Lisäksi ne näyttävät hyvältä!
Kouvolan kaupungissa kurvailee perjantaista 30.5.2014 alkaen kolme uuden karheaa bussia. Bussit ovat varustetut Euro 6 standardin mukaisilla moottoreilla eli ne tuottavat erittäin vähän päästöjä. Esteettömyyteen on kiinnitetty erityisesti huomiota: pyörätuolille on oma selkänoja ja turvavyö, bussissa on ramppi, useampi paikka lastenvaunuille ja bussin reuna laskeutuu lähelle tien pintaa.
Uudet bussit ovat tilavia ja ne voivat kyyditä 41 istuvaa ja 41 seisovaa matkustajaa. Busseja koristaa iloinen Kustaa Saksin Kouvola-kuvitus ja kyljessä viedään viestiä Kouvolan olemuksesta: “Kyliä pitkin kaupunkia”. Autojen peräteippaukset muistuttavat hyödyllisistä palveluista, niissä markkinoidaan kaupungin palautepalvelua, tapahtumakalenteria ja joukkoliikennettä. Uudet bussit liikennöivät enimmäkseen keskustaajamassa, mutta viikonloppuisin myös muualla Kouvolassa.
Kouvolan kaupungilla ei ole omaa liikennelaitosta, vaan useat yksityiset liikennöitsijät hoitavat joukkoliikennettä. Kaupungin joukkoliikennelogistikko Tero Rämä kertoo, että joukkoliikennettä kehitetään yhteistyössä liikennöitsijöiden kanssa muun muassa uusimalla kalustoa ja parantamalla ympäristöystävällisyyttä sekä esteettömyyttä. Parantunut laatu ja viihtyisyys tuovat toivottavasti uusia matkustajia. Bussien Kouvola-ilme viestii joukkoliikenteen järjestämisen olevan osa kaupungin toimintaa. Joukkoliikenne on aktiivisesti mukana kaupungin tapahtumissa mm. Kouvola-päivänä alennetuin lippuhinnoin.
Kouvolaan ei ole tullut koskaan aiemmin kolmea täysin uusinta tekniikkaa edustavaa bussia kerralla, Rämä kertoo. Kalustoinvestointi liittyy joukkoliikennemarkkinoiden vapautumiseen ja uuden sopimuskauden alkamiseen syksyllä. Kun Kouvolan kaupunki kilpailutti joukkoliikennepalveluita, käytettiin vaatimuksina ja vertailukriteereinä mm. kaluston ympäristöystävällisyyttä ja esteettömyyttä. Lisäksi kaupunki varasi oikeuden teipata ajoneuvot kaupungin ilmeen mukaisesti.
Kuntien yhteenliittymisen jälkeen joukkoliikenteen käyttö lähes kaksinkertaistui. Viime talvi käänsi käyttöä hiukan laskuun, todennäköisesti vähäluminen talvi vaikutti asiaan. Tero Rämä muistuttaa, että vaunuissa matkaava lapsi ja vaunujen työntäjä matkustavat Kouvolan joukkoliikenteessä maksutta.